Дело Шоу и Джонсон

Именно убийство Шэрон Шоу и Ронды Джонсон является очень показательным среди всех преступлений, совершенных на «Техасских полях смерти». Оно демонстрирует, с какой запутанной ситуацией столкнулись сотрудники Федерального бюро расследований, и, к сожалению, одновременно служит доказательством полной некомпетентности их коллег из местных правоохранительных органов.

В жаркий день 4 августа 1971 года Шэрон и Ронда, жившие в техасском городке Уэбстер, как и многие их сверстники на летних каникулах, отправились на пляж города Галвестон, расположенного на побережье Мексиканского залива. По сути, и Галвестон, и Уэбстер, и Лиг-Сити, где потом были найдены их тела, и другие местные городки входили в агломерацию Большого Хьюстона, крупнейшего мегаполиса Техаса. Все эти населенные пункты, разделенные промзонами, площадками по добыче нефти и водоемами, связывало между собой шоссе Interstate 45, на этом участке носившее название «Шоссе залива», но из-за своей печальной славы получившее в итоге прозвище «Шоссе слез».

Свидетели заметили, как Шоу и Джонсон покидали пляж, а затем их видели прогуливающимися по одному из бульваров Галвестона. Больше никаких данных о местонахождении девочек не было. Когда обеспокоенные родители забили тревогу, полицейские их убеждали, что причин для беспокойства нет. Будто бы произошло то, что случалось в те годы часто — подростки в поисках приключений просто сбежали из дома и рано или поздно вернутся.

Так продолжалось, пока через пять месяцев рыбачившие в Клир-Лейке дети не сделали свою страшную находку.

После этого сотрудники полицейского департамента Лиг-Сити наконец были вынуждены взяться за работу, тем более что за предшествующие месяцы (в июле и ноябре 1971 года) около Interstate 45 были обнаружены еще два тела ровесниц Шэрон и Ронды. В мае 1972-го по наводке неравнодушного гражданина детективы вышли на некого Майкла Ллойда Селфа, работавшего на одной из местных АЗС и привлекавшегося ранее к ответственности за совершение преступлений сексуального характера. Мужчина добровольно явился в участок на «беседу», которая продолжалась несколько часов. Ее итогом стало чистосердечное признание в убийстве Шоу и Джонсон.

Однако уже во время следствия и последовавшего судебного процесса Селф неоднократно заявлял, что признание было из него выбито. Тем не менее это не помешало приговорить его к пожизненному сроку. Во внимание не были приняты и очевидные нестыковки в показаниях работника заправки. Например, он утверждал, что выбросил тела в водоем, находившийся в 35 км от болота, где в итоге их нашли. Также он заявлял, что задушил девушек, хотя следов асфиксии на их телах на зафиксировали.

Не смутил надзорные органы и тот факт, что проводившие допрос полицейские в 1975-м сами попали под суд за неправомерные действия по отношению к подозреваемым и даже участие в ограблении банков. Все последующие апелляции Селфа отклонялись, в том числе и Верховным судом США. Поразительнее всего то, что на эти решения не повлияло даже признание в убийстве Шоу и Джонсон, сделанное в 1998 году другим человеком — Эдвардом Гарольдом Беллом. В 2000 году Селф умер в тюремной камере от рака, будучи, судя по всему, ошибочно осужденным.

Панамский беглец

В общей сложности с 1971 по 1979 год в различных точках вдоль Interstate 45 — в парках, на пустырях, озерах и болотах — было найдено 12 тел. Все были девушками от 12 до 19 лет, но единого паттерна в их смертях не прослеживалось. Одни были задушены, другие застрелены, третьи утоплены, кто-то погиб от сильного удара по голове. В большинстве случаев из-за естественных процессов распада невозможно было установить, подвергались ли жертвы сексуальному насилию. Тем не менее, учитывая географическую близость расположения останков, их возрастной состав и то, что 8 из 12 убитых пропали без вести в течение второй половины 1971 года, самым естественным объяснением преступлений была деятельность одного серийного убийцы, проживавшего в районе «полей смерти».

На эту роль Эдвард Белл подходил куда лучше Майкла Селфа.

Он также привлекался к ответственности за совершение преступлений сексуального характера (как раз против несовершеннолетних), жил в районе Галвестона, где исчезли многие из жертв, владел там магазином по продаже товаров для серфинга и, главное, был знаком с двумя из погибших девочек.

Тем не менее как подозреваемый в этих преступлениях он по каким-то причинам не рассматривался. В поле зрения полиции мужчина попал за убийство (во многом случайное) в 1978 году бывшего морского пехотинца Ларри Диккенса. Его вина была очевидной, но Беллу при этом удалось сбежать от правосудия: сначала он покинул Техас, а затем и страну. Следующие полтора десятилетия он провел в Мексике, Коста-Рике и в конце концов в Панаме, где в 1992-м и был опознан зрителем американской телепрограммы «Нерешенные загадки», посвященной убийству Диккенса.

После ареста и экстрадиции на родину Беллу дали 70 лет лишения свободы за убийство морпеха, и уже в тюрьме, в 1998 году, он признался в убийстве сначала пяти, а затем еще шести девушек. Мужчина назвал фамилии четырех из них (все они были найдены в 1970-е на «полях смерти»). Упоминал он и двух жертв, живших в городе Уэбстер. Как их звали, Белл не помнил, но судя по месту преступления и описанию внешности это были Шэрон Шоу и Ронда Джонсон.

Поразительно, но письма с этими признаниями были обнародованы только в 2011 году. В последовавшем разговоре с журналистом газеты Houston Chronicle Белл подтвердил свою ответственность за смерть 11 подростков, которых он называл «Eleven that went to Heaven» («Одиннадцать попавших в Рай»). Согласно своему обычному алгоритму, мужчина подбирал детей неподалеку от своего дома в Галвестоне, предлагая подвезти их в своем белом фургоне до дома, после чего совершал убийство и избавлялся от тел в различных точках в районе шоссе Interstate 45.

Удивительнее всего то, что все эти признания, несмотря на детальное описание преступлений, в расчет приняты не были.

Белл был привлечен к ответственности лишь за убийство морпеха и умер в тюрьме в 2019 году, через 19 лет после смерти там же Майкла Селфа, осужденного, видимо, за чужие грехи. Судя по всему, следователи почему-то решили, что Белл, начитавшись в прессе подробностей об исчезновениях девушек, оговорил себя в попытке привлечь к своей персоне внимание.

Убийства продолжаются

Таким образом, формально все убийства, совершенные на «Техасских полях смерти» в 1970-е, остаются нераскрытыми, хотя большинство экспертов, занимавшихся этими делами, склонны считать преступником Эдварда Белла. Однако тела продолжили находить вдоль шоссе и после того, как Белл покинул США, и за эти смерти ответственность он совершенно очевидно нести не может.

В течение 1984—91 годов лишь на одном участке площадью примерно 10 гектаров в районе улицы Калдер-Роуд города Лиг-Сити были обнаружены тела четырех женщин в возрасте от 16 до 34 лет. Останки двух из них опознали лишь в 2019 году. Все это время женщины считались «пропавшими без вести», потому что «сбежали из дома». Преступник так пока и не найден. В других районах вдоль 100-километрового участка Interstate 45 между Хьюстоном и Галвестоном нашли еще 8 трупов, лишь один из них был мужским. 1990—2010-е принесли еще 10 жертв все там же, однако в эти же десятилетия криминалистика уже смогла достигнуть определенных успехов, что позволило в отдельных случаях установить личности преступников. Например, за три убийства девушек в возрасте от 12 до 20 лет, совершенных во второй половине 1990-х, летом 2022 года осудили некого Уильяма Льюиса Риса, причем в двух случаях убийца сам показал, где спрятал тела жертв. Эти останки, найденные в 2016 году, стали пока последними из обнаруженных на «Техасских полях смерти».

Такие громкие названия («Поля смерти» и «Шоссе слез») эта местность должна была получить неспроста. Ясно, что она по каким-то причинам казалась крайне привлекательной для серийных убийц (или серийного убийцы, ведь официально лишь немногие из этих 30 с лишним убийств раскрыты). Современное состояние этой территории может вызвать недоумение. Кварталы неплохих особняков чередуются с торговыми центрами, ресторанами, даже церквями. В парках отдыхают люди, промзоны и пустыри если и остались, то уединенными их назвать сложно.

Однако в 1970—90-е годы пейзаж здесь был совершенно другим.

На окраинах городов работали крупные нефтеперерабатывающие заводы, на полях мерно качались насосы, достающие из недр Техаса сырье для этих предприятий, все это чередовалось с безлюдной заболоченной местностью, и лишь автомобили проносились на высокой скорости мимо по шоссе Interstate 45. В те годы это было идеальное место для совершения преступлений и избавления от улик. Сбежать было некуда, криков никто не слышал, по проселочным полузаросшим дорогам машины проезжали крайне редко. Поэтому многих жертв находили спустя месяцы, а то и годы после их гибели, когда раскрытие убийств становилось если не невозможным, то крайне сложным.

И опять же не случайно, что после 2006 года, когда было обнаружено тело 16-летней Терезы Ванегас, такие находки прекратились, если не считать двух жертв из 2016-го, места захоронения которых показал сам убийца, Уильям Рис. В 1990-е годы район «Техасских полей смерти» и их окрестностей стал подвергаться активной застройке. Там выросли новые, вполне респектабельные кварталы домов для людей, желавших жить поближе к Мексиканскому заливу и его курортам, что лишило местность ее уединенности. Избавляться там от страшных улик преступлений и тем более их совершать стало просто опасно.

В 2000 году Тим Миллер, отец обнаруженной в 1986-м на «Техасских полях смерти» 16-летней Лоры Миллер, основал организацию Texas EquuSearch. Ее сотрудники и активисты занялись целенаправленным поиском людей, считавшихся «пропавшими без вести». За прошедшие годы в результате этой работы были найдены более 250 человек не только в Техасе или даже в США, но и по всему миру. Увы, меньшая их часть — живыми. Большинство погибших были молодыми женщинами, судьба которых, скорее всего, так и осталась бы неизвестной, если бы не деятельность энтузиастов.

Читайте также:

• В рождественскую ночь из семейного дома бесследно исчезли пятеро детей. Уже почти 80 лет их судьба неизвестна
• Американский «перевал Дятлова». Загадка гибели группы мужчин в горах Калифорнии уже давно будоражит умы

Наш канал в Telegram. Присоединяйтесь!

Есть о чем рассказать? Пишите в наш телеграм-бот. Это анонимно и быстро

Перепечатка текста и фотографий Onlíner без разрешения редакции запрещена. ng@onliner.by