Что за Уичита-Фолс?

Несмотря на нынешнее стотысячное население, в своем Техасе Уичита-Фолс занимает место лишь в пятом десятке крупнейших городов штата. Впрочем, он не может похвастаться и сколь-нибудь длинной историей. До середины 19-го века здесь, неподалеку от границы с соседней Оклахомой, кочевали лишь племена коренных жителей — команчей и уичита, и давших позже название городу.

«Фолс» же означает водопады, некогда существовавшие на местной реке.

Первые постоянные поселенцы появились здесь лишь в 1870-е годы, а в 1882-м через Уичиту-Фолс прошла железная дорога между техасским Форт-Уортом и колорадским Денвером. Только с этого момента населенный пункт можно признать состоявшимся городом. Его жители занимались перевалкой поступавших по стальной магистрали грузов, а сам Уичита-Фолс стал региональным торговым центром для окружающей сельской местности. Все изменилось в 1912 году с открытием в окрестностях города нефтяных месторождений.

Нефтяной бум

Именно обнаружение в Техасе богатейших запасов углеводородов определило промышленное будущее прежде исключительно сельскохозяйственного штата и бурный рост его населения. Спрос на нефть и продукты ее переработки с распространением двигателей внутреннего сгорания начал стремительно увеличиваться. Техас с его возможностями оказался в числе главных выгодоприобретателей этой лихорадки. Поля в этой части США стали покрываться характерными нефтяными вышками, а обслуживать их принялись новые искатели удачи. Главным ресурсом стала земля, но никто не мог гарантировать, что на том или ином участке забьет черный фонтан маслянистой жидкости. Но если это случалось, жизнь владельца площадки менялась навсегда.

Миллионные состояния зарабатывались мгновенно, а люди, рискнувшие всеми своими накоплениями, становились основателями новых энергетических компаний.

Городская инфраструктура не успевала за столь быстрым развитием нефтяной промыщленности. Уичита-Фолс исключением не стал. Город с железнодорожной станцией, магазинами, почтовым отделением, гостиницами и, конечно, салунами превратился в место, где заключались сделки, а перспективные участки переходили из одних рук в другие. Вот только бизнес велся зачастую из временных палаток, а то и вовсе просто на улице. Офисных помещений не хватало, поэтому никого не удивило появление девелоперов, пожелавших удовлетворить и это последствие нефтяного бума. Точнее, не девелоперов, а людей, ими представившихся.

Новый небоскреб

Еще с 1906 года рядом с железнодорожным депо Уичита-Фолс стояло неприметное одноэтажное здание на две большие комнаты. Его хозяин, некий Гас Ньюби, сдавал одно из помещений сразу шести бизнесменам, пытавшимся заработать на добыче нефти и технологическом обслуживании этого процесса. В числе арендаторов была и фирма выходца из Филадельфии Джей Ди Макмэхона, занимавшаяся строительством нефтяных вышек. Именно Макмэхон в 1918 году предложил нескольким своим новым знакомым из Уичита-Фолс новый амбициозный проект — сооружение высотного здания, призванного удовлетворить спрос на недвижимость и стать новой архитектурной доминантой города.

Идея действительно впечатляла.

Макмэхон будто бы задумал 40-этажную башню высотой 480 футов (около 150 метров) с торговыми объектами и общепитом на нижних уровнях, офисами и квартирами на верхних. На первом этапе, утверждал филадельфийский предприниматель, требовалось собрать достаточно скромную сумму в $200 тысяч (около $6,5 миллиона в современном эквиваленте). Ее бы хватило для начала стройки, после чего от желающих вложиться в перспективный проект не было бы отбоя. Новые нефтяные магнаты с удовольствием вложились в небоскреб, а начальным инвесторам оставалось бы лишь подсчитывать прибыль от своей проницательности.

Скандальное завершение

Почему-то никто из инвесторов не задумался, действительно ли тогда микроскопической Уичите нужна была именно высотная постройка. Никто из них не потрудился своевременно осмотреть и стройплощадку по соседству со зданием Гаса Ньюби, где вскоре закипело строительство. Работы проводили сотрудники собственной компании Джей Ди Макмэхона, и трудились они очень быстро. Здание было готово всего за несколько месяцев, вот только оно оказалось совсем не похоже на результат, который ожидали дольщики, выделившие на проект $200 тысяч.

Вместо 150-метровой 40-этажной башни Уичита-Фолс украсили постройка высотой всего 12 метров и в 4 этажа.

Она выглядела по тем временам довольно современно: строгие геометрические формы, большие окна, но все же никак не соответствовала своим обещанным габаритам. Длина «небоскреба» составляла 5,5 метра, ширина – всего 3 метра, а площадь этажа достигала лишь 10 «квадратов». Внутри не нашлось места не только для лифта, но и даже для лестницы — эту функцию выполняла металлическая конструкция на заднем фасаде здания. Возмущенные инвесторы попытались найти господина Макмэхона и потребовать у него объяснений, но тот заблаговременно покинул Техас и вернулся в родную Пенсильванию. Затеянная в надежде вернуть вложенные средства тяжба результата не принесла. Судья, внимательно изучив предоставленную проектную документацию, заявил, что фирма Макмэхона выполнила свои обязательства. Только в этот момент горе-инвесторы обратили внимание, что в чертежах и других бумагах действительно фигурировала цифра 480, но только не футов, а дюймов. В переводе это как раз 12 с небольшим метров.

Самый маленький небоскреб

Многие жители города посчитали себя опозоренными таким курьезным скандалом. Особенно моральные страдания усилились, когда на ситуацию обратил внимание известный медиадеятель Роберт Рипли. В своем шоу Believe It or Not! («Верьте или нет!»), выходившем в газетном, радио- и некоторых других форматах и посвященном всяким странным, необычным, рекордным и забавным явлениям, он назвал здание в Уичита-Фолс «самым маленьким небоскребом мира», и этот ярлык приклеился к объекту Джей-Ди Макмэхона навсегда.

Отдельным горожанам такое внимание к их населенному пункту показалось оскорбительным.

Звучали даже предложения снести позорную постройку, тем более что после начала Великой депрессии, когда нефтяной бум в городе закончился, она долгое время пустовала. Однако в конце концов голос разума восторжествовал. «Небоскреб» сначала выкупили городские власти, а затем местный архитектор Дик Банди. Вместе с партнером они восстановили объект. Теперь в комплексе находятся ремесленные мастерские и магазины, художественная студия жены владельца, а сам комплекс получил статус памятника истории. Теперь архитектурный курьез, некогда раздражавший жителей Уичита-Фолс, находится в числе главных достопримечательностей города.

Есть о чем рассказать? Пишите в наш телеграм-бот. Это анонимно и быстро

Перепечатка текста и фотографий Onlíner без разрешения редакции запрещена. ga@onliner.by