Это был обычный британский городок, каких в стране тысячи. Кирпичные домики, церковь, школа, почта, паб, раскиданные по окрестностям фермы. Обычное, вековое течение жизни в нем изменила Вторая мировая, но история Имбера все же отличается от судеб бесчисленных населенных пунктов, разрушенных этой войной. В 1943 году всех его жителей принудительно отселили, а полноправным хозяином там стало Министерство обороны Соединенного королевства. С тех пор Имбер является частью крупнейшего военного полигона страны и играет на нем специфическую, но важную роль. Чем он так заинтересовал армейские структуры?
В XX веке принципы боевых конфликтов между государствами и их коалициями кардинально меняются. Причем дело не только в новых технологиях (химические атаки), оружии (танки), даже среде военных действий (воздух и подводный мир). Исход отдельных сражений все еще решается в прямых столкновениях десятков, а порой и сотен тысяч человек в «чистом поле», но все чаще ареной боев становятся городские улицы. Повсеместным явлением это станет уже в ходе Второй мировой, но понимание специфики условий урбанизированной среды и необходимости выработки отдельных навыков для нее пришло уже в межвоенный период.
Действительно, городской бой является совершенно отдельным и крайне сложным видом воинского ремесла. Наличие зданий, практически всегда многоэтажных, высокая плотность застройки, стремительность изменения обстановки — все это делает подготовку к действиям в таких ситуациях совершенно самостоятельной дисциплиной, с ходом XX столетия все более важной.
Полигоны для испытания нового оружия и тренировок солдат и офицеров в полевых условиях, проведения стрельб и учений появились еще в XIX веке, и в дальнейшем их площадь только росла. Великобритания, как традиционно активный игрок мировой геополитики, особенно в ту эпоху, исключением не была. В 1898 году на Солсберийской равнине к юго-западу от Лондона заработал новый полигон. Аппетиты Министерства обороны страны постоянно росли, военный объект все время расширялся, но его рост сдерживался тем фактом, что вся земля в Британии кому-то принадлежит, в том числе большому количеству частных владельцев.
Постепенная скупка земель на равнине около Солсбери велась ведомством весь период между мировыми войнами и продолжилась уже во второй половине XX века. Сейчас Министерство обороны Великобритании владеет там 390 квадратными километрами. Это около половины всей площади равнины и 11% территории графства Уилтшир. Сегодня здесь размещается целый военный комплекс, куда помимо, собственно, полигона входит, например, и Королевская артиллерийская школа.
Армейцы выбрали именно этот уголок страны, потому что он был относительно малонаселен. «Относительно» по британским меркам, конечно. Бóльшая часть жителей занималась сельским хозяйством, жила на фермах, а крупных населенных пунктов здесь не было. Многие из обитателей Солсберийской равнины с удовольствием соглашались на предложение министерства о выкупе их собственности. Прежний уклад жизни уже не приносил такой экономической отдачи, а финансовая компенсация, предложенная лондонскими чиновниками, была достаточно щедрой, чтобы позволить начать жизнь заново в каком-нибудь другом месте.
Жители микрогородка Имбер были не хуже своих соседей, и количество обитателей этого небольшого населенного пункта, впервые упоминавшегося в исторических источниках еще в конце X века, постоянно падало. К 1940-м годам в Имбере оставалось лишь около 150 самых упорных жителей, которым перспектива променять родину предков на фантомного журавля в небе казалась не слишком заманчивой. Однако настал тот момент, когда их желание перестало играть существенную роль. Министерство обороны практически закончило скупку территории вокруг Имбера. Ведомству принадлежала уже и бóльшая часть городских зданий за исключением местной церкви святого Эгидия, дома священника при ней, школы и паба Bell Inn.
1 ноября 1943 года все оставшееся в Имбере население собрали в школе. Далее представитель Министерства обороны зачитал людям приказ об их принудительном выселении. Жителям давалось лишь 47 дней на сбор всего нажитого и переезд на новое место. Удивительно, но за редким исключением такое шокирующее распоряжение было воспринято без особого сопротивления. На это повлияли два фактора. Во-первых, имберцы считали своим патриотическим долгом принести такую жертву в сложное военное время, пусть и в глубоком тылу. Во-вторых, многие из них рассчитывали после окончания конфликта вернуться в свои дома и продолжить жить прежней жизнью.
Но у британского Министерства обороны были свои соображения на этот счет. Тесное соседство с гражданским населением накладывало ограничения на деятельность, возможную на полигоне. Никто не хотел, чтобы оно, пусть и случайно, пострадало в результате каких-нибудь очередных стрельб. Вдобавок застройку Имбера было решено использовать для тренировок по ведению боевых действий в городских условиях. Британским солдатам и их союзникам-американцам уже в начале лета следующего года предстояло открывать второй фронт против нацистов в континентальной Европе, а высадка в Нормандии предполагала и необходимость захвата в скором будущем множества городков и деревень.
Жители Имбера зря надеялись. Вернуться на постоянной основе в знакомые места никто им не разрешил и после завершения Второй мировой. Их родина стала неотъемлемой частью военного полигона, центром подготовки солдат и сотрудников спецподразделений к уличным боям, особенно актуальным на фоне росших проблем между Британией и Северной Ирландией. В ходе многочисленных тренировок некоторые из исторических зданий Имбера были разрушены, однако вместо них появились и новые, соответствующие требованиям текущего момента. Даже после строительства нового тренировочного комплекса для этих нужд на площадке Солсберийского полигона Имбер продолжает время от времени использоваться по своему новому назначению.
Естественно, доступ посторонних в населенный пункт до сих пор строго ограничен. Однако в данном, привычном для такого рода объектов, режиме есть исключения. Например, в сохранившейся церкви святого Эгидия по-прежнему изредка проводятся службы, прежде всего 1 сентября, в день памяти святого, в честь которого она построена. Кроме этого, Имбер открывают на несколько дней в год в важнейшие праздники, например с 30 декабря по 3 января на Новый год. При этом каждый раз военные уточняют, что такое разрешение может быть в любой момент отозвано, если у полигона возникнет для этого необходимость. Наконец, на местном кладбище допускаются захоронения бывших жителей Имбера, хотя с каждым годом таковых становится все меньше. В последний пока раз такая церемония была проведена 5 января 2023 года, когда по соседству с церковью святого Эгидия упокоился 87-летний местный уроженец Рэй Нэш. Он пожелал быть похороненным рядом с собственным отцом, и администрация полигона пошла навстречу последней воле покойного.
Читайте также:
Наш канал в Telegram. Присоединяйтесь!
Есть о чем рассказать? Пишите в наш телеграм-бот. Это анонимно и быстро
Перепечатка текста и фотографий Onlíner без разрешения редакции запрещена. ng@onliner.by